Открытка изначально использовалась в качестве почтового отправления. Отличительная особенность открытки заключалась в том, что её содержимое было доступно для прочтения любому желающему. В отличие от конверта, который надёжно закрывался, открытка состояла из одной страницы, на которую наклеивали почтовую марку, чтобы доставить до желаемого адресата.
Открытки в большинстве случаев использовали для поздравлений. Для каждого случая можно подобрать тематическую открытку, соответствующую ситуации. Открытка 19 лет мальчику может быть из бумаги, картона.
Современные открытки часто принимают самые различные причудливые формы, что лишь делает её более красивой и оригинальной.